Herkunft von Sprichwörtern: Von Bahnhof, Nähkästchen und Tomaten auf den Augen

Sprichwörter und Redewendungen werden im Alltag oft gleichgesetzt. Genau genommen gibt es aber einen Unterschied:

• Ein Sprichwort ist meist ein vollständiger Satz mit einer allgemeinen Aussage oder Lebensweisheit, zum Beispiel: „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst.“
• Eine Redewendung ist dagegen eine feste sprachliche Wendung, die erst in einem Satz vollständig wird, zum Beispiel: „Sie plaudert aus dem Nähkästchen.“

Viele Menschen suchen nach der Herkunft von Sprichwörtern, meinen dabei aber auch Redewendungen. Deshalb erklären wir in diesem Artikel beides: bekannte Sprichwörter und feste Redewendungen, die bis heute im Alltag verwendet werden.

Manche Sprichwörter kommen aus religiösen oder literarischen Texten, andere aus mittelalterlichen Rechts- und Alltagsbräuchen, wieder andere aus Handwerk, Handel oder Umgangssprache. Früher wurden sie vor allem mündlich weitergegeben, daher ist ihr genauer Ursprung nicht immer eindeutig nachweisbar.

Die meisten Redewendungen und Sprichwörter stammen aus:

• Berufswelten und Handwerk, etwa Mühlen, Schmieden oder Näharbeiten
• Haushalt und Alltag, zum Beispiel Essen oder Familie
• Recht und Gesellschaft, etwa alte Gerichtsversammlungen oder Regeln
• Literatur und Erzählungen, zum Beispiel Märchen, Theaterstücke oder bekannte Figuren
• Natur und Landwirtschaft, etwa Tiere, Bäume, Wetter oder Ernte

Sprichwörter funktionieren, weil sie Bilder nutzen. Ein Apfelbaum, eine Mühle oder ein Löffel sind vertraute Dinge. Aus diesen Bildern entstanden Ausdrücke, die wir bis heute verstehen – auch wenn sich unser Alltag längst verändert hat.

Wir haben 20 bekannte Sprichwörter und Redewendungen ausgewählt und erklären Ihnen, was sie bedeuten, woher sie vermutlich stammen und welches Bild ursprünglich dahintersteckt.

Mit „Da wird der Hund in der Pfanne verrückt“ drücken Menschen großes Erstaunen aus. Die Redewendung soll auf eine Geschichte von Till Eulenspiegel zurückgehen. Darin versteht der Schalk den Auftrag eines Braumeisters, den „Hopfen“ für das Bier zu sieden, absichtlich falsch: Er schnappt sich den Hund des Brauers, der zufällig den Namen „Hopf“ trägt, und wirft ihn kurzerhand in die Braupfanne. Heute nutzen wir die Wendung als humorvollen Ausdruck für pure Verblüffung.

„Den Löffel abgeben“ ist eine umgangssprachliche Redewendung für das Sterben. Im Mittelalter hatte jeder Bedienstete meist nur ein einziges persönliches Besteckteil: seinen eigenen Löffel. Wer den Dienst auf einem Hof quittierte oder verstarb, brauchte seinen Löffel nicht mehr und gab ihn wortwörtlich an den Gutsherrn oder den nächsten Knecht weiter. Da das Essen symbolisch für das Leben stand, bedeutete die Abgabe des Löffels das Ende der Teilnahme am irdischen Alltag.

Wenn uns jemand „auf den Keks geht“, empfinden wir die Person als lästig oder nervig. Die genaue Herkunft ist nicht eindeutig geklärt. Wahrscheinlich wurde die Redewendung um die 1960er- und 1970er-Jahre in der deutschen Jugendsprache modern. Der „Keks“ steht dabei umgangssprachlich für den Kopf oder das Gehirn – ganz ähnlich wie bei der Wendung „jemandem auf die Birne“ oder „auf den Geist“ gehen.

„Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ bedeutet: Wer als Erster da ist, wird zuerst berücksichtigt. Der Ursprung liegt im mittelalterlichen Mühlenwesen. Bauern brachten ihr Getreide zur Mühle und mussten warten, bis es gemahlen wurde. Wer zuerst eintraf, kam zuerst an die Reihe.

„Aller guten Dinge sind drei“ macht Mut zu einem dritten Versuch und steht heute für Zuversicht. Die Herkunft ist tief im altgermanischen Rechtswesen verwurzelt. Das Wort „Ding“ geht auf das historische „Thing“ zurück, eine Gerichts- und Volksversammlung. Nach altem Recht musste ein Angeklagter dreimal zu einer Verhandlung geladen werden, bevor man ein rechtmäßiges Urteil fällen konnte. Erst nach drei dieser „Dinge“ war die Sache somit im juristischen Sinne „gut“ und gültig abgeschlossen.

Dieses Sprichwort warnt davor, sich vom bloßen äußeren Schein täuschen zu lassen. Nicht alles, was glanzvoll oder vielversprechend aussieht, besitzt auch echten Wert. Der Gedanke reicht zurück bis in die Antike zu Aristoteles und wurde im Laufe der Jahrhunderte weitergetragen. Besonders berühmt wurde die Formulierung durch William Shakespeares Drama „Der Kaufmann von Venedig“. Darin müssen Portias Freier zwischen drei Kästchen aus Gold, Silber und Blei wählen. Der Prinz von Marokko entscheidet sich für das goldene Kästchen – und lässt sich vom äußeren Glanz täuschen. Statt Portias Porträt findet er darin nur einen Totenkopf und eine Warnung: „Es ist nicht alles Gold, was glänzt“.

Das Sprichwort bedeutet, dass Zurückhaltung manchmal klüger sein kann als viele Worte. Wer schweigt, vermeidet vorschnelle Aussagen, unnötigen Streit oder unbedachte Versprechen. Die genaue Herkunft ist nicht eindeutig geklärt. Häufig wird ein Ursprung im arabischen Raum vermutet. Im Deutschen wurde der Gedanke unter anderem durch den Dichter Johann Gottfried Herder bekannt.

Die Redewendung wurde durch die Bibel populär und stammt ursprünglich aus der Landwirtschaft. Bei der Getreideernte musste die Spreu (die leeren Hüllen) vom Weizen (dem Korn) getrennt werden. Heute nutzen wir die Redewendung, um Wertvolles von Unbrauchbarem zu unterscheiden, zum Beispiel gute von schlechten Angeboten.

Dieses Sprichwort warnt vor Überheblichkeit. Wer sich selbst überschätzt oder andere von oben herab behandelt, kann schnell scheitern. Der Ursprung liegt in der Bibel, genauer im Buch der Sprüche Salomos. Dort wird davor gewarnt, dass Stolz und Hochmut dem Sturz vorausgehen können. Bis heute erinnert das Sprichwort daran, bescheiden zu bleiben und Erfolge nicht als selbstverständlich zu betrachten.

Die Redewendung geht auf das antike Römische Reich zurück. Rom war das Zentrum des Reiches, und viele wichtige Straßen führten dorthin. Heute nutzen wir das Sprichwort, wenn unterschiedliche Wege zum selben Ergebnis führen können.

„Nicht alle Tassen im Schrank haben“ ist eine saloppe Redewendung für unvernünftiges oder merkwürdiges Verhalten. Das Bild spielt mit der Vorstellung von Ordnung und Vollständigkeit: In einem ordentlichen Haushalt stehen alle Tassen an ihrem Platz. Fehlt etwas, wirkt das Ganze unvollständig.

Wer „einen Frosch im Hals hat“, ist heiser oder kann nur krächzend sprechen. Die Redewendung lebt von einem sehr bildhaften Vergleich: Eine belegte oder heisere Stimme klingt manchmal rau und quakend – ähnlich wie ein Frosch.